
El proyecto ‘OliPFUEL’ financiado por la Unión Europea a través del programa ‘Horizon Europe Marie Sklodowska-Curie European Postdoctoral Fellowships (HORIZON-MSCA-2021-PF-01 Project ID: 101062601)’ se ha desarrollado durante los dos últimos años en el Instituto Universitario de Investigación en Olivar y Aceites de Oliva (INUO) de la Universidad de Jaén en coordinación con la Escuela Politécnica Superior de Linares.
Esta iniciativa ha estado liderada por los investigadores de la Unidad de Ingeniería de Procesos del INUO y del Grupo de Investigación ‘Bioprocesos’ de la Universidad de Jaén, Lourdes Martínez Cartas y Adnan Asad Karim, que se han centrado en la valorización del orujo húmedo de la aceituna presente en grandes cantidades en la provincia de Jaén, principal productora mundial de aceites de oliva. Para ello, han analizado posibles alternativas para el tratamiento de esta biomasa procedente del olivar, en concreto en la obtención de biocombustibles, tanto sólidos como líquidos.
En su ejecución los investigadores han logrado obtener bioetanol, biodiesel y un biocombustible sólido denominado ‘biochar’, a través de la implantación de técnicas de tratamiento hidrotérmico y procesos biotecnológicos. De esta manera, se ha podido aprovechar la propia naturaleza intrínseca del orujo, caracterizada por su alto contenido en húmeda, y sin la necesidad de emplear sustancias químicas tóxicas.
Lourdes Martínez Cartas señala que “a diferencia de otros tratamientos como la hidrólisis ácida o enzimática, evitamos la utilización de productos químicos, lo que abarata los costes del proceso y genera menos sustancias nocivas para el medio ambiente”. Además, resalta las propiedades energéticas del ‘biochar’ generado, asegurando que “incrementa en un 50% el poder calorífico del orujo original, lo que supone una mejora muy significativa”.
De hecho, se pretende que los resultados del proyecto ‘OliPFUEL’ repercutan de forma positiva en el sector del olivar y de los aceites de oliva, fomentando la economía circular y la sostenibilidad en la industria oleícola. En este sentido, la investigadora añade que “la revalorización de una sustancia inicialmente residual como el orujo de la aceituna, transformada en subproductos de valor añadido contribuye a generar un beneficio económico y social, que además soluciona un problema medioambiental”.
En última instancia, los investigadores informaron que están desarrollando otras líneas de investigación alineada con el trabajo llevado a cabo en el proyecto ‘OliPFUEL’ donde se está profundizando en la obtención de otros subproductos para la industria alimentaria, farmacéutica o cosmética, gracias a las propiedades antioxidantes de los polifenoles presentes en el orujo húmedo de la aceituna.
Fuente: Diario Digital de la Universidad de Jaén (26/01/2024)