El proyecto OLEAF4VALUE está financiado por la Unión Europea y persigue como objetivo desarrollar estrategias sostenibles para la valorización de la biomasa de hoja de olivo generada en gran volumen cada campaña en el sector del olivar y de los aceites de oliva.
El consorcio del proyecto está compuesto por 16 expertos que han diseñado cinco rutas de procesamiento de hoja de olivo a implantar en la biorrefinería, lo que va a permitir producir más de 40 bioproductos que serán clasificados gracias a un software casi concluido, a fin de optimizar el proceso según la demanda del mercado.
Concretamente, los investigadores han desarrollado procesos biotecnológicos, donde intervienen enzimas y microorganismos, para mejorar las propiedades fisicoquímicas de la hoja de olivo. Además, han implementado una tecnología disruptiva denominada MIPs (‘Molecularly Imprinted Polymers-Affinisep’) para producir extractos de mayor pureza del ingrediente activo extraído.
Tras diversos ensayos, han destacado que los bioproductos de la hoja de olivo obtenidos son ricos en polifenoles y triterpenos y han presentado resultados prometedores como antioxidantes y antimicrobianos. De hecho, se conoce que los extractos ricos en polifenoles tienen la capacidad de modular la microbiota intestinal humana, mientras que el ácido oleanólico-taurina tiene aplicaciones en la industria cosmética. Asimismo, se ha observado que la incorporación de extractos de hoja de olivo en la alimentación del salmón atlántico ha mejorado notablemente la sostenibilidad de la acuicultura debido al aumento de la resistencia a las enfermedades.
Por otra parte, la modelización del SAMBIO (‘Smart Dynamic Multi-Valorisation-Route Biorefinery’) ha permitido evaluar la viabilidad de las rutas de valorización apostando por la optimización energética y, en consecuencia, reducir el impacto ambiental. En cambio, el análisis social realizado determinó que la seguridad y la concienciación de los consumidores son dos elementos fundamentales para el consumo responsable.
Esta iniciativa va a permitir dar una segunda vida a la hoja de olivo, minimizando el impacto generado sobre la productividad del suelo, además de la mejora de la salud del suelo, del agua y del aire en las zonas agrícolas, sin que ello suponga una pérdida económica para los productores, puesto que el valor añadido de esta materia prima recaería en gran medida sobre el productor primario.
El coordinador del proyecto, José María Pinilla, ha afirmado que “El equipo de OLEAF4VALUE ha dado un gran paso adelante en la valorización de una biomasa desaprovechada como es la hoja de olivo, al tiempo que ha desarrollado un nuevo concepto innovador de biorrefinería dinámica, que puede servir de inspiración a otras industrias. Natac ha tenido el privilegio y el orgullo de coordinar este proyecto cuyo futuro desarrollo industrial tendrá un impacto definitivo en toda la cadena de valor y en las zonas rurales donde se localiza principalmente la biomasa”.
En conclusión ha resaltado que “los grandes esfuerzos de OLEAF4VALUE en la caracterización de la biomasa de hoja de olivo han demostrado, con resultados avanzados la viabilidad y sostenibilidad de la adopción de procesos de biorrefinería más limpios, mostrando el potencial de la biomasa de hoja de olivo en el impulso de soluciones innovadoras y sostenibles”.
